Wedden op Benfica – Ajax in de Champions League

Op Europees niveau heeft Ajax twee seizoenen achter de rug om snel te vergeten. Nu het eindelijk weer is gelukt om te overwinteren in de Champions League, groeit de hoop op eenzelfde soort Europees seizoen als in 2018/19. Toen was daar die halve finale, die nipt werd verloren van Tottenham Hotspur. Gaat er dit seizoen misschien een nieuwe kans komen om die grote Champions League-finale te spelen? Ajax won al zijn zes groepswedstrijden, maar nu is het zaak om ook goed aan die knock-outfase te beginnen. In de achtste finales is Benfica de tegenstander. Woensdag 23 februari (aftrap 21.00 uur) zien we het eerste deel van dit tweeluik. Wij gaan alvast voorbeschouwen op de wedstrijd Benfica – Ajax in het Estádio da Luz.

Een nieuwe week met meer Champions League-voetbal

Na weken van stilte waren daar vorige week weer die ouderwets mooie Champions League-avonden. Met onder andere PSG – Real Madrid en Inter – Liverpool zijn de eerste verschillen al gemaakt. Deze week spelen de overige achtste finalisten hun heenwedstrijd in de CL-knock-outfase. Onze ogen zijn natuurlijk gericht op Benfica – Ajax.

Benfica en Ajax hebben beide een heel andere groepsfase gespeeld. Voor Ajax leverden Sporting, Borussia en Beşiktaş geen enkel probleem op. Met 18 punten uit zes duels bleven de Ajacieden (in ieder geval qua eindresultaat) foutloos. Alleen Liverpool en Bayern München speelden zo’n zelfde foutloze groepsfase. Die 18 punten voor Bayern hebben Benfica ook geen goed gedaan. Maar die 5-2 uit in München en die 0-4 in het eigen Estádio da Luz waren niet de enige Champions League-duels die de Portugezen punten kostten. Benfica won maar twee groepsduels en speelde ook twee keer gelijk. Toch waren die 7 punten net genoeg om de Catalanen achter zich te laten en overwintering in de Champions League af te dwingen. Alleen… is de ploeg van Nélson Veríssimo wel goed genoeg in vorm om nóg een ronde te overleven? In Lissabon zijn daar lang niet zeker van.

Het rommelt bij Benfica

Benfica was jarenlang dé grootmacht in de Primeira Liga. In de zes seizoenen tussen 2013/14 en 2018/19 wonnen de hoofdstedelingen maar liefst vijf landstitels. De laatste twee seizoenen moest Benfica genoegen nemen met een tweede en derde plek. Ook in 2021/22 lijkt het landskampioenschap er niet te komen. Na 23 speelrondes staat de ploeg derde, op 12 punten van koploper Porto en op 6 punten van Sporting. Deze achterstand is Nélson Veríssimo niet helemaal aan te rekenen. De 44-jarige Portugees stapte pas eind december vanuit het B-elftal over naar Benfica A en daarmee moest hij voortborduren op het werk van Jorge Jesus. Toch zien de fans Veríssimo het liefst meteen weer vertrekken. Het rommelt dus behoorlijk in aanloop naar de match Benfica – Ajax.

Er zijn inmiddels tien wedstrijden gespeeld met Veríssimo als hoofdverantwoordelijke langs de zijlijn. Van die tien wedstrijden heeft Benfica er drie verloren en twee gelijkgespeeld. De laatste vijf duels leverden maar twee overwinningen op. Voor een club die nog niet zo lang geleden het Portugese voetbal domineerde, is dat gewoon niet goed genoeg. Ook afgelopen weekend liep Benfica weer puntenverlies op. En wel met een 0-0 tegen de nummer veertien van de competitie, Boavista. Het 4-4-2-systeem waar Veríssima vaak voor kiest, lijkt voor deze ploeg niet te werken. Benfica speelt voorspelbaar en laat momenteel te veel steken vallen. Dat kan de Portugezen zomaar opbreken in die achtste finale van de Champions League.

Er liggen woensdag kansen voor Ajax

Het is wel duidelijk dat het rommelt bij Benfica, en ook bij Ajax is niet alles pais en vree. Achter de schermen is er veel gebeurd, maar met de prestaties zit het nog steeds goed. Want sinds dat 1-2 verlies van AZ op 12 december, heeft Ajax al zijn wedstrijden gewonnen. Toch ging het afgelopen weekend tegen Willem II bijna mis. De Ajacieden creëerden genoeg kansen, maar het onrustige, gehaaste spel zorgde ervoor dat het lang spannend bleef. Pas in de laatste 10 minuten van de wedstrijd bracht Jurriën Timber Ajax op voorsprong en konden de Amsterdammers opgelucht ademhalen.

Met die 0-1 bij Willem II heeft Ajax zijn tiende zege op rij te pakken. De club heeft in de competitie inmiddels een klein gat geslagen met PSV, en in het bekertoernooi is die halve finaleplaats binnen. Het volgende doel is duidelijk: doordringen tot de kwartfinale van de Champions League. Ten Hag kan woensdag in Lissabon beschikken over een vrij fitte selectie. Met Haller, Tadić en Antony heeft Ajax een paar spelers binnen de gelederen die het verschil kunnen maken, al weten ze ook bij Benfica wat scoren is. De Amsterdammers moeten dus alert blijven tijdens het eerste deel van dat mooie Champions League-tweeluik.

Dit voorspellen wij voor Benfica – Ajax

Het Benfica dat PSV afgelopen zomer uit Europa’s hoogste clubcompetitie hield, is een heel ander Benfica dan dat van nu. Dat biedt kansen als Ajax woensdag om 21.00 uur het veld van het Estádio da Luz betreedt! Met een gelijkspel hebben de Amsterdammers alvast een goed uitgangspunt voor die return van 15 maart. En toch zit er meer in.

De bookmakers hebben een duidelijke favoriet de uitwedstrijd in Lissabon. Zo zet BetCity de volgende odds neer voor Benfica – Ajax: 4.25 (winst Benfica), 4.20 (gelijkspel) en 1.77 (winst voor Ajax). De andere grote bookmakers wijken daar weinig van af. Ook wij kunnen niet om het verschil in vorm heen. Benfica speelt dan wel een thuiswedstrijd, maar dat gaat O Glorioso waarschijnlijk niet helpen. Als Erik ten Hag zijn ploeg woensdag scherp en gefocust houdt, kan Ajax in Lissabon al het verschil gaan maken. We verwachten wel dat Benfica een doelpunt meepakt. Wij zetten daarom in op een 1-3 eindscore.